內容整理及翻譯：楊信成 黃曉鐘
聖誕佳節即將來臨，有些偏愛批評基督教的人，常常諷刺基督徒把原屬異教風俗節期的12月25日，抄襲／誤奉為主基督耶穌降生的日子。雖然這些說法並非完全憑空想像，但事實卻是對整個課題欠缺充分理解。以下文章將會大略解釋到信徒把12月25日視為聖誕節的歷史源由，也表明慶祝聖誕節，並沒有不妥之處。
【註：於公元274年，羅馬皇帝奧雷利亞（Aurelian）曾宣佈，舉國當在12月25日慶祝太陽神祇Sol Invictus（意為：不可征服的太陽）的誕辰。據一般說法，這神祇同屬波斯所奉的光明之神Mithra（密特拉）。近年流行的說法指基督教的聖誕節的日期是源於此異教節日。】
12月25日聖誕節的傳統，可追溯至公元202年，實非抄襲異教節日
首先，基督徒把12月25日奉為聖誕節的傳統，最早可追溯至公元202年，亦即羅馬帝國大事慶祝太陽神祇的72年前，故此並不像流傳所說抄襲該異教節日而來。按一般認知，人們在十二月公開慶祝聖誕節的做法，的確最早始於公元336年；只不過，回到大約公元202年，羅馬主教希坡律陀（Hippolytus of Rome）在他的著作《但以理書註釋Commentary on Daniel》裡面，原來早已如此寫道：「我們上主在肉體中的首度出現，亦即當他降生伯利恆時，該為一月初一的八天前 ［即12月25日］、一周的第四天 ［即週三］；當其時為奧古斯都大帝（Augustus）第四十二年［即公元前2或3年］；若從始祖亞當開始算起，該為五千五百年後。三十三年後，他於四月初一的八天前［即3月25日］遭難，當其時為準備日，亦即該撒提庇留（Tiberius Caesar）第十五年［即公元29或30年］……」
【註：《但以理書註釋Commentary on Daniel》這份基督教古文獻，乃早期教會碩果僅存的最早聖經書卷註釋。】
有些學者推測，昔日奧雷利亞之所以選12月25日來慶祝太陽神，或許出於政治上的其他考慮：一方面，這日子乃受人重視的冬至節日（winter solstice）；另方面，不排除亦因為當其時的羅馬的信徒既一直視這日子為基督降生之日，他索性即以異教節日覆蓋上去，讓它徹底消失。到了後世，眾基督信徒同樣反過來借用原先（偏離了原意的）的異教風俗—慶祝「不可征服太陽Unconquered Sun」的誕辰 — 改為慶祝主基督的誕辰，就是那位大能尊貴的「救恩太陽Sun of Salvation」以及「公義太陽Sun of Justice」。
【註：根據現代通行的格里高里曆（Gregorian calendar，亦即公曆，由教皇格里高里十三世於1582年頒行），冬至日如今乃是12月22日；然而，返到古羅馬時代，當時所採用的卻是凱撒曆（Julian calendar，亦即儒略曆，由凱撒大帝於公元前45年制定；比起現行之公曆，它的計算誤差稍多一點點），冬至日則正正為12月25日。】
顯然地，把12月25日視為聖誕節的來源並非異教傳統，但12月25日這日子又是從何而來呢？這也許涉及到聖經以外的猶太傳統對「完整年」（integral year）的看法，他們認為先知的壽期必為一完整年期，死亡的日期必定與受孕的日子（因這才是生命真正的開始日期）為完整的周年，不會有一天的多或少。故有些拉丁基督徒推算耶穌的死是在3月25日，按此加上9個月，便是12月25日出生。
【註：東正教推算耶穌的死是在4月6日，故此他們相信耶穌是在1月6日出生。】
主誕不可能發生在冬季（嚴寒中牧人難以滯留戶外）的說法並不可靠
在眾多對耶穌誕生不應為12月25日的反對聲音當中，部分人所持的理由，乃針對經上所述，深夜有牧人在野外看羊。他們認為，假使當時正屆12月底的嚴冬季節，牧羊人即不可能長時間流連戶外。這看法並不可靠，事實上，就美加地域而言，牧羊人也許不會在12月下旬的晚間看羊，因真的是太冷了；但另一邊廂，在伯利恆的情況卻非常不同！因當地有著地中海式氣候，於12月時分反倒雨量充沛，以致牧草鬱鬱蔥蔥；再者，伯利恆地一般亦不會太冷，約莫與北佛羅里達的氣溫相若（平均溫度為6-14度左右）2，能經歷「白色聖誕」的機會少之又少。
我們參考《創世記》有關雅各牧羊的記載：「我白日受盡乾熱、黑夜受盡寒霜……」（創三十一40），應可對昔日的牧羊生涯有所明白 — 雅各母舅拉班居於伯利恆遙遙以北的巴旦亞蘭（Paddan-Aram），冬日氣候自當遠更寒冷；然而，即使處於嚴寒夜晚，他仍需在戶外牧羊（有關記載所用的希伯來原文qerachקֶ֫רַח = 冰霜）。由此可見，古時近東牧人遠比現代評論家所知的更刻苦耐寒。
常見有人採用Xmas以取代Christmas的表達方式，是否刻意輕視基督？
在近代社會裡，每當聖誕佳節臨近時，的確有人喜歡將Christmas縮寫為X’mas；有人認為這行徑正有意或無意間將作為聖誕節主角的主耶穌（Jesus Christ）剔除。對於虔敬信徒而言，固然不會贊同此等想法，但我們仍值得知道，這等表達的方式，正剛好符合早期信徒對「基督Christ」這個字的縮寫。
「X」本為希臘字母「chi」，就是Χριστός（Christos）的第一個字母。一些最早期的新約手稿，慣將神聖名字作出縮寫（這個被叫作「聖名縮寫」的專有名詞，拉丁原文為nomina sacra，單數nomen sacrum），並且全是以大寫字母（即安色爾字體手稿uncial manuscripts）寫成。例如說：他們會將主格語（nominative）的「ΧΡΙΣΤΟΣ」縮寫為「ΧΣ」（通常會寫作XC），而屬格語（genitive）的「ΧΡΙΣΤΟΥ」則縮寫為「ΧΥ」；此外，在這些縮寫之上，各會被加上一條劃線（無法在這裡具體顯示）。
參考附圖可見，記在耶穌聖像的左右上方，各有一個「聖名縮寫」，乃是「IC」和「XC」（同樣地分別有波浪線劃在其上），代表著「ΙΗΣΟΥΣ」和「ΧΡΙΣΤΟΣ」，亦即「Jesus耶穌」和「Christ基督」。
【註：聖名縮寫（Nomina sacra，單數作nomen sacrum），拉丁文原意為「神聖的名字」，多出現在希臘文的基督教手稿內；在抄本中頻繁出現的一些神聖姓名或名稱，會被抄寫員以縮寫表達。每個聖名縮寫，一般包括兩個或更多從原本單詞中擷取的字母，並會被加上頂線。從希臘文抄本中，Metzger列出了15個這等標示，對應著：上主、主、耶穌、基督、聖子、聖靈、大衛、十字架、聖母、聖父、以色列、救主、人類、耶路撒冷和天堂。這些聖名縮寫，大多見於三世紀和更早期的抄本。聖名縮寫的使用，明顯是一種尊崇舉動而非為求節省空間。】
「Christmas」乃由「Christ」和「Mass」組成，與天主教彌撒有密切關係？
有些批評家反對以「Christmas」這個字來代表基督誕辰，他們所持的理據在於 — 組成「Christmas」的兩個字根乃是「Christ」和「Mass」，或會讓人將主誕與羅馬天主教的彌撒（Mass）聯繫起來。事實上，如此想法卻是自尋煩惱。「Mass」這個字的拉丁原文為「missa」，本是解作「解散dismissal」；輾轉間，它的含意在基督教世界裡被豐富化，變成了「被派出執行任務sent out on a mission」 — 當我們把「Christ」和「Mass」兩個字合併，即代表著父神差遣祂愛子主耶穌基督，降臨到世人中間以執行神聖任務。換句話說，「Christmas」這個字與天主教彌撒並不相關。再者，當「救主誕辰」被翻譯成其他國家的語言時，原文的既有含義更是立即消失，譬如說：有關的現代希臘語單詞乃Χριστούγεννα（Christouyenna），後半字根「γεννάω（gennaō）」解作「誕生」，以致整個字的字面意思為「基督的誕生」；另一個例子是，普通話中的單詞「聖誕（Shèng dàn）」，直接字面意思即「聖子的誕辰」。
結論
根據上述研究可見，選取12月25日為聖誕在基督信仰淵源比羅馬帝國所訂的太陽神祇的誕辰為早，故絕非藉抄襲異教節日得來的。當然，本文的要旨並非證明或維護12月25日為耶穌的確實出生日期（我們更傾向相信這日子並沒有方法可證實），但這並不是重點。對於也有人提出聖經沒有要求慶祝便不應慶祝聖經的想法，但就以耶穌基督也曾參與光明節的慶祝為例（約翰福音 10:22–23），光明節也非神所頒命要求猶太人慶祝的節期，所以我們也認為慶祝聖誕並無不妥。在基督的律下，我們是有自由去選擇是否慶祝聖誕節。對於聲稱聖誕節是異教節日，而反對基督徒慶祝的說法，不論在歷史考究或邏輯推論上，也是說不通的。我們相信神是日夜周期的創造者，祂擁有所有日子，沒有一日是屬於撒旦或異教的。
本文參考並選譯自《Celebrating Christmas?》by Jonathan Sarfati
https://creation.com/celebrating-christmas
https://creation.com/christmas-why
參考下列文章：
1. Tighe, W., “Calculating Christmas” touchstonemag.com, accessed 20 January 2012.
2. Bethlehem Climate History, myweather2.com, accessed 11 November 2016.